Ophtalmologie générale · Article M23
Daltonisme : 1 garçon sur 12, et personne n'en parle
Validation médicale. Article relu et validé par le Dr Damya Bennai, médecin ophtalmologue (plan éditorial validé en ). Prochaine relecture programmée : mai 2027.
Le daltonisme touche près de 8 % de la population masculine. Méconnu et souvent diagnostiqué tardivement, il a pourtant des implications concrètes dans la vie scolaire, professionnelle et quotidienne. Voici tout ce qu'il faut comprendre — et les solutions qui existent aujourd'hui.
En bref
- Le daltonisme est presque toujours d'origine génétique, transmis sur le chromosome X.
- Il touche environ 8 % des hommes et 0,5 % des femmes.
- La forme la plus fréquente est l'anomalie rouge-vert, partielle ou complète.
- Plusieurs métiers à risque imposent un test : aviation, marine, police, certains métiers techniques.
Comprendre la vision des couleurs
Nous percevons les couleurs grâce à trois types de cônes dans notre rétine, chacun sensible à une plage de longueurs d'onde différente : courtes (S, bleu), moyennes (M, vert), longues (L, rouge). Lorsqu'un cône est absent, atypique ou non fonctionnel, la perception chromatique est altérée. C'est ce qu'on appelle le daltonisme — terme commun qui regroupe en réalité plusieurs anomalies distinctes.
Les différents types de daltonisme
| Type | Description | Fréquence |
|---|---|---|
| Deutéranomalie | Cônes verts atypiques. Confusion rouge-vert atténuée. | ≈ 5 % des hommes |
| Deutéranopie | Absence de cônes verts. | ≈ 1 % des hommes |
| Protanomalie | Cônes rouges atypiques. | ≈ 1 % des hommes |
| Protanopie | Absence de cônes rouges. | ≈ 1 % des hommes |
| Tritanomalie / Tritanopie | Atteinte bleu-jaune. | Très rare, sans préférence de sexe |
| Achromatopsie | Absence totale de cônes fonctionnels. | Très rare (≈ 1/30 000) |
Pourquoi les hommes plus que les femmes ?
Les gènes codant les cônes rouges (OPN1LW) et verts (OPN1MW) sont situés sur le chromosome X. Les hommes (XY) n'en ont qu'un seul exemplaire : une anomalie sur ce chromosome s'exprime directement. Les femmes (XX) ont deux exemplaires : le gène sain sur l'autre chromosome compense habituellement l'anomalie. Elles ne sont atteintes que si leurs deux chromosomes X portent l'anomalie — beaucoup plus rare statistiquement.
Les femmes peuvent en revanche être porteuses asymptomatiques et transmettre l'anomalie à leurs fils (50 % des garçons d'une mère porteuse sont daltoniens). Phénomène intéressant : certaines femmes hétérozygotes auraient une vision tétrachromatique partielle, percevant plus de nuances que la majorité de la population — sujet encore débattu dans la littérature scientifique.
Comment se manifeste-t-il ?
La plupart des daltoniens vivent normalement avec leur anomalie, qu'ils ne perçoivent souvent pas eux-mêmes comme un déficit. Les symptômes typiques :
Confusion entre certaines couleurs (rouge/vert, marron/vert, rose/gris, orange/jaune).
Difficulté à distinguer les nuances proches d'une même couleur.
Difficulté à reconnaître des fruits mûrs (cerises sur fond de feuilles, par exemple).
Mauvaise lecture de cartes ou graphiques codés en couleurs.
Habits dépareillés.
Lecture difficile de certains feux tricolores (très rare, le feu rouge est habituellement reconnaissable par sa position).
Le diagnostic
Test d'Ishihara
Le plus connu et le plus utilisé en consultation. Planches imprimées avec des chiffres ou dessins constitués de points colorés sur un fond de points d'une autre couleur. Le daltonien ne voit pas certains chiffres ou en voit d'autres que les sujets à vision normale. Test rapide, fiable pour le dépistage.
Test de Farnsworth 100-Hue ou D-15
Classement de pastilles colorées par nuance. Plus précis que l'Ishihara, il permet de typer l'anomalie (deutéranomalie, protanomalie, etc.) et d'évaluer sa sévérité. Utilisé pour les certifications professionnelles.
Anomaloscope
Outil de référence pour la caractérisation fine du daltonisme. Réservé aux laboratoires spécialisés et aux contextes médicolégaux ou professionnels.
Vie quotidienne et adaptations
Les daltoniens développent souvent des stratégies de compensation sans même s'en rendre compte : repérer la position du feu de signalisation plutôt que sa couleur, demander confirmation pour les habits, utiliser des étiquettes ou applications téléphoniques. Quelques outils utiles :
Applications smartphones (Color Blind Pal, Color Name AR) qui identifient la couleur d'un objet via la caméra.
Étiquetage des vêtements et des médicaments avec mention de la couleur.
À l'école : informer l'équipe éducative pour adapter les supports pédagogiques (éviter le codage rouge/vert sans alternative).
Au travail : aménagements possibles selon la profession.
Lunettes EnChroma et autres dispositifs filtrants
Plusieurs sociétés commercialisent des lunettes optiques équipées de filtres spectraux qui modifient la perception chromatique chez certains daltoniens (notamment dans les formes deutéranomalie et protanomalie). Le principe : filtrer les longueurs d'onde de confusion pour augmenter le contraste entre rouge et vert.
Limites : ces lunettes ne corrigent pas le daltonisme — elles modifient la perception. L'effet est variable selon les individus, parfois spectaculaire, parfois minime. Elles ne fonctionnent pas chez les daltoniens complets (deutéranopes, protanopes au sens strict). Coût habituellement entre 300 et 500 euros, non remboursé.
Métiers et daltonisme
Plusieurs métiers imposent un test de la vision des couleurs et sont incompatibles avec un daltonisme avéré :
Aviation civile et militaire.
Marine marchande, police nationale, certaines fonctions militaires.
Conducteurs de train SNCF, conducteurs RATP.
Pompiers, gendarmerie (selon les fonctions).
Certains métiers techniques : électricien (codes couleur des fils), photographe, peintre, designer.
Métiers médicaux : pas d'incompatibilité formelle, mais certaines spécialités (anatomopathologie, dermatologie) peuvent en pratique être plus difficiles.
Conseil : faire dépister le daltonisme avant le choix d'une orientation, pour éviter un projet professionnel incompatible. Réglementations spécifiques à vérifier auprès des organismes professionnels concernés.
Daltonisme acquis : un cas particulier
Une perte de vision des couleurs survenant à l'âge adulte n'est jamais constitutionnelle. Elle peut traduire :
Une neuropathie optique (sclérose en plaques, neuropathie optique ischémique).
Une intoxication médicamenteuse (éthambutol, certains antibiotiques).
Une maladie rétinienne (DMLA, rétinite pigmentaire).
Un AVC postérieur.
Toute modification acquise de la perception colorée justifie une consultation rapide.
Questions fréquentes
Comment savoir si je suis daltonien sans aller chez l'ophtalmologue ?
Les tests Ishihara en ligne donnent une orientation, mais ne remplacent pas un test au cabinet (problèmes de calibration des écrans, qualité variable des images). Un test au cabinet permet de confirmer et de typer l'anomalie.
Le daltonisme peut-il s'aggraver ?
Le daltonisme constitutionnel est stable au cours de la vie. Une aggravation impose de rechercher une cause acquise (toxique, vasculaire, neurologique).
Peut-on opérer le daltonisme ?
Aucune chirurgie ne corrige le daltonisme. Des recherches en thérapie génique sont en cours (essais cliniques sur certains modèles d'achromatopsie), mais sans application clinique courante à ce jour.
Mon fils est daltonien, dois-je faire tester ma fille ?
Pas systématiquement, sauf antécédent du côté maternel ou test souhaité avant orientation professionnelle. La majorité des filles ne sont pas daltoniennes même si leur frère l'est.
Le permis de conduire est-il possible pour un daltonien ?
Oui, le daltonisme n'est pas une contre-indication au permis B classique. La reconnaissance du feu rouge se fait habituellement par sa position dans le feu tricolore.
À retenir au cabinet du Dr Bennai
La Dr Damya Bennai vous reçoit en consultation à Paris 17e (12 rue Lamandé) et à Saint-Denis (Centre Ophtalmologique CCN — 10 boulevard Anatole France). Prise de rendez-vous sur Doctolib. Conventionnée secteur 2, signataire de l’OPTAM.
Pour aller plus loin
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Information à visée pédagogique
Ce contenu a une finalité d'information générale. Il ne constitue pas un avis médical personnalisé et ne se substitue pas à une consultation. Pour toute question relative à votre santé visuelle, consultez votre ophtalmologue.
Auteure : Dr Damya Bennai, ophtalmologue — RPPS 10100692705 — Inscrite au Conseil départemental de l'Ordre des médecins de Seine-Saint-Denis.